说起“掐指一算”，大家会很自然地联想起那些说话神神叨叨、行踪飘忽不定的江湖术士、算命先生。那些人总是以“察天地之理、通鬼神之志”自诩，每次占卜时，做一大堆的神秘仪式，然后掐指一算，便开始对你的前世娓娓道来、对你的今生品头论足，大有“乾坤尽收在手”的感觉。
其实“掐指一算”并不神秘，并不能真算出未来的事情，更谈不上什么所谓的“天机”。“掐指”只是古人在占算时，将天干、地支、八卦、五行等信息按照一定规则排纳入左手食指到小拇指的指节后，再通过默念口诀用大拇指依次点算，达到将天干、地支、八卦与五行相配的目的，以方便占者通过五行的生克等关系来进行推算预测罢了。
下面就简单地介绍两种“掐指一算”的内容。
熟悉易经的朋友知道易学领域有两套基本的排卦方法：伏羲先天八卦图和文王后天八卦图，这两张图都是后世易经占卜的基础。为方便记忆“九宫格”形式的八卦图，古人找到了一件天然的记忆载体——左手手掌。因为每个人的食指、中指和无名指都分别有三段指节，所以拼在一起便形成了一个天然的“九宫格”，如果将八卦图的信息记在手掌上，那么占者随时都能够调用推算了。那么为什么选“左手”呢?笔者认为，这很有可能是因为右手需要握笔随时记录推算结果所致，如果是“左撇子”，那么他就会选“右手”了。下图就是占算者默记在左手指节上的八卦图。
在八卦纳排入手以后，占算者再配合口诀，便可以将数字与八卦对应起来，方便“以数起卦”以及后续的推算。比如后天八卦的口诀是“一数坎兮二数坤，三震四巽数中分，五寄中宫六乾是，七兑八艮九离门”。另外，除了数、卦对应外，基于后天八卦的京房八宫卦系统还将五行配入八宫，如上图。这里要注意，八卦图的方向是左东右西、上南下北!
除八卦外，古代算者还将用来纪年月日时的天干地支(俗称“时辰八字”)也纳排入手，方便搭配五行进行推算。在纳排前，我们需要先了解五行在指节上的排布。这个排布与刚才讲的京房八宫卦系统中的五行排布基本相同，仅有一点小的区别，具体见下图。
在了解五行各自对应的指节区域后，我们再将天干、地支分别按照“甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、葵”和“子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥”的顺序依次纳排入手，但是纳排方向有讲究，“天干”的纳排顺序呈现阿拉伯数字“3”状，“地支”的纳排顺序呈现“风车”状。具体见下图箭头所示。干支排定后，各自对应的五行便一目了然，比如甲、乙属木，丙、丁属火，又比如子属水、丑属土等等。
有了这些规则，古人在占算时只需动动手指便可以轻松地将干支、八卦等复杂的信息与五行进行搭配，再通过五行的生克等关系进行后续的解卦占卜等工作。因为这个巧妙的规则，占算者自然能够“晓天地之理、通鬼神之志于一手”了。
说到这儿，相信大家对“掐指一算”不会再感到神秘陌生了，而且会被我们华夏文化的精妙和伟大所折服。在千百年前那个生产力还比较低下的农业社会里，我们的祖先居然能用一种超越时代的哲学思维将“宇宙和人类社会的终极规律”抽象成“用一只手就能完全掌握的符号”，并通过这些符号的相互作用完美地诠释着“天人合一”的哲理，真是可叹啊！