格局就是指八字命局组成的一种特殊的五行局势和生克结构。一般情况下，日柱天干（代表命主自己，称为日干或日主）和月令的关系是划分格局的依据，也就是说月令是定格局的标准。八字格局决定着一个人的性格、事业、婚姻、学业、人生等。
在八字十神中，偏官与正官统称为官星，不同的是，正官温和纯良，公正规矩，对日主给予适当约束，使日主不违规犯法。而偏官则激烈凶暴，扶弱抑强，常惹是非。因此除非日主过弱，而正官太旺，否则无制亦无大害。但偏官由于性质激烈，若无制则很难使用。此乃正官与偏官在运用时很大的不同点。
偏官又称七杀，何以称之为七杀呢？七是因为十天干相隔七位必是相克之神，譬如甲为第一位，第七位为庚。乙为第二位，第八位则为辛，都是相隔七位之故。至于“杀”字，乃因阴阳同性之尅十分无情，十分激烈，毫不保留，有如战争杀伐之意，故名之为七杀。七杀又常被称为“鬼”，例如“财引鬼气，非贫则夭”。七杀因尅身严厉无情，如再有财星生助杀星来攻尅日主，则更肆无忌惮，为所欲为，有如引狼入室一般地不辛，故称七杀为鬼。
偏官与七杀虽是同一物，但判断上却有很大差距。命局中七杀有制时，叫做偏官，而不称七杀。命局中没有制七杀之物时称为七杀，而不称偏官。何谓有制与无制呢？制七杀之物为食神（食神尅制七杀），故命局中若有食神在柱时，便称之为偏官，若命局没有出现食神时，即称之为七杀，这是一般性之看法。另一种说法是，当七杀不致危害日主时，称之为偏官；会危害日主之时称之为七杀。所以七杀与偏官之别，在于有制或无制，并不在于杀星之多寡，而更重要的是日主是否有能力敌杀，如果命局日主健旺足以敌杀的话，杀亦是偏官，若命局日主不足以敌杀，纵是偏官亦为杀矣！
所谓偏官，就是七杀有制的称谓。偏官七杀由月支透出天干或者是地支本气，即为偏官格。如果八字中同时出现偏印，偏财的，就是身杀平衡，是大富大贵的命。若七杀被制太过，或者八字中官杀混杂，那就会退职离官，多者会凶死。又如在行运中有进入杀乡，也主不死则穷。此外，偏官格如果日主天干无根而遇杀制，或者重杀藏根，主人有被制死的可能。所说的杀重藏根，就是七杀直接藏在自身日柱的地支中，比如甲申、乙酉等日所生之人，酉金克乙木、申金克甲木为杀，这时在年柱或者时柱如没有制杀的干支，日主就可能是凶命了。
例如：
年：丙子(子中癸水制服丁火七杀）
月：甲午(午中丁火为偏官）
日：辛亥
时：戊戌
月柱午中丁火克自身辛金为七杀，幸有年支子中癸水制服，所以成为偏官。根据取格看重月令的原则，所以这是一种七杀有制的偏官格局。
《渊海子乎》中有歌曰：“偏官有制化为权，垂手登天发少年；时上偏官一位强，日主健旺责非常。”偏官格成者，在看命时，首先要比较七杀和我身的衰旺。身旺财星弱的偏官格，就需要生杀的财星。身弱杀旺的偏官格，就需要印绶，因为印绶能助身化杀，若有可喜的印缓，有正财破印绶时，会生杀而使杀强，就成为贫贱之命。身弱杀强的偏官格，喜食神来制，但是食神会使我身更弱，所以不如印绶好。偏官为用神时，不喜正官混杂其中，如有混杂现象出现，就需要去官或者去杀，总之用神要清。
根据偏官的特点，正官喜身旺、印绶、合杀、食制、羊刃、比肩、逢杀有印、逢杀看刃、以食为引，反过来偏官忌身弱、财星、正官、刑冲、入墓。所有选取偏官成为用神的情况下，出现制合生化，都应该适当，不要过火也不要不足，这样这个命局才算上是贵命。